Naționala Statelor Unite ale Americii a părăsit Cupa Mondială din Brazilia după o optime de finală dramatică, pierdută în prelungiri în fața Belgiei (1-2), dar americanii au câștigat un nou idol. Portarul Tim Howard (35 de ani) a fost declarat „Omul Meciului” după ce a reușit nu mai puțin de 16 intervenții salvatoare, cu trei mai multe decât precedentul record al competiției, iar șansele sale de a câștiga trofeul de cel mai bun goalkeeper al turneului rămân ridicate chiar și în condițiile eliminării naționalei sale.
În spatele imaginii de dur a lui Tim Howard și a poveștii sale de succes din Brazilia se ascunde o luptă cu el însuși pe care puțini sportivi din lume au avut ghinionul să o poarte. Portarul american a fost diagnosticat în copilărie cu Sindromul Tourette, o tulburare neurologică, caracterizată prin apariția unor ticuri motorii sau verbale și a unor gesturi obsesiv-compulsive.
„Nu am numărat niciodată câte ticuri am în timpul unui joc. Mi se întâmplă destul de des, fără niciun avertisment, și se înmulțesc pe măsură ce meciul devine tot mai tensionat. De obicei, ticurile apar când sunt nervos. Când mingea este departe de mine, nu îmi reprim trăirile”, recunoștea Howard într-un interviu acordat cotidianului Der Spiegel, în 2013.
Portarul s-a arătat și el uluit după meciul de marți seară, contra Belgiei, de felul în care a reușit să își mențină concentrarea pe toată durata celor 120 de minute de joc: „Nu am nicio idee cum am făcut-o. Nici măcar doctorii nu își pot explica. Probabil concentrarea din timpul meciurilor este mai puternică decât sindromul Tourette”.
Howard a fost aproape de un meci perfect contra Belgiei
Majoritatea celor care aud de această tulburare neurologică își imaginează că suferinzii obișnuiesc să pronunțe cuvinte obscene din senin și într-un mod necontrolat. Cifrele spun, însă, altceva. Doar 10 procente din totalul celor care suferă de Tourette își manifestă boala prin înjurături, iar Tim Howard susține că nu se află între aceștia: „Niciodată nu mi-a scăpat nici măcar un singur cuvințel”.
Problemele sale sunt legate de apariția unor ticuri faciale, care s-au declanșat pentru prima oară în timpul copilăriei sale, în New Jersey. Situațiile nefamiliare îl făceau să devină agitat și să afișeze un comportament obsesiv-compulsiv. Howard obișnuia să atingă găurile din podea și din pereți, dar și să își pună hainele în același mod zi de zi. Mama sa a fost prima persoană care a observat schimbarea lui Tim și a mers cu acesta la doctor, unde i s-a stabilit diagnosticul.
„Între 9 și 15 ani, era un haos total, aveam mai multe ticuri. Cum încercam să îmi dau seama cum funcționează unul, bam, cum apărea un altul”, a explicat Howard în revista Neurology Now.
Fotbalul avea să-i ofere portița de scăpare de care avea atâta nevoie, iar mama sa a fost cea care și-a dat seama că sportul ar putea reprezenta salvarea. „Cred că există un echilibru. Dacă ai o astfel de tulburare, atunci ai și un dar, de aceea trebuie să înveți să te descurci cu el. Fotbalul a fost un dar. I-a dat șansa lui Tim de a scăpa de Tourette, i-a absorbit toată energia”, a explicat mama lui Howard.
În anuarul absolvenților, Tim Howard a lăsat în urmă un citat care nu putea fi mai inspirat în contextul actual
A avut de suferit în Anglia
În 2003, Tim Howard a fost transferat de Manchester United de la MetroStars, iar impactul a fost deosebit de puternic pentru american. Presa engleză a descoperit suferința portarului și a transpus-o în titluri odioase, de un cinism inacceptabil într-o țară pretins civilizată. „Jurăm că este adevărat: un bolnav de Tourette este o țintă pentru United” (London Mirror), „United vrea un american cu tulburări la creier” (The Guardian) sau „Manchester United încearcă să ia un portar disfuncțional” (The Independent) au fost doar câteva dintre titlurile pe care le-a putut citi Howard la sosirea în Regat. Mai mult, un ziar olandez l-a numit „handicapat”, iar suporterii lui Manchester United i-au compus o melodie în care subiectul principal era tulburarea portarului: „Tim-timminy, tim-timminy, tim-tim, te-roo, We”ve got Tim Howard and he says, ‘F— you!””.
Ulterior, Howard și-a regăsit liniștea la o altă echipă, Everton, formație pentru care joacă din 2006. Acum, sindromul Tourette nu i se mai pare o problemă, ci chiar un atu: „Unul dintre cele mai bune lucruri pe care le pot face pentru cei afectați este să fiu în ochii lumii. Sunt la televizor cu toate ticurile mele. Cred că asta este chiar cool”.
Implicat în mai multe campanii umanitare
Tim Howard demonstrează cu fiecare ocazie că este un cetățean exemplar, iar diversele titluri primite după acțiunile la care a participat stau mărturie. Portarul a fost declarat MLS Umanitarul Anului 2001, pentru sprijinul său acordat copiilor afectați de Tourette. În 2014, el și-a tatuat pe corp mesajul „Ink, not Mink” („Cerneală, nu Nurcă”), în sprijinul campaniei PETA de a opri vânarea nurcilor, specie aflată pe cale de dispariție.
16 intervenții salvatoare a avut Tim Howard în meciul cu Elveția, record all-time al Cupei Mondiale. Precedentul record îi aparținea lui Ramon Quiroga (Peru), cu 13 parade în 1978, într-un meci cu Olanda. Statistica se ține de la ediția din 1966
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER